10 kỳ quan của hệ mặt trời

Hệ mặt trời của chúng ta rất lớn. Đường to lớn. Trên thực tế, nếu Trái đất có kích thước bằng một viên bi, thì hệ mặt trời hướng tới Sao Hải Vương sẽ bao phủ một khu vực có kích thước bằng San Francisco.

Bên trong sự rộng lớn này ẩn chứa một loạt các kỳ quan thiên thể: mặt trời với bề mặt plasma, Trái đất với sự sống dồi dào và các đại dương rộng lớn, những đám mây đầy mê hoặc của Sao Mộc, v.v.

Đối với danh sách cụ thể này, chúng tôi quyết định nêu bật một số kỳ quan thiên thể nổi tiếng cũng như một số kỳ quan có thể bạn chưa biết. Với những khám phá mới liên tục diễn ra và còn rất nhiều điều để khám phá, vũ trụ không bao giờ thiếu vẻ đẹp và sự ngạc nhiên.

Dưới đây chỉ là một số viên ngọc quý nằm rải rác trong hệ mặt trời của chúng ta.

Miệng núi lửa va chạm của Utopia Planitia, Sao Hỏa

Là lưu vực va chạm lớn nhất được công nhận trong hệ mặt trời, Utopia Planitia có một miệng núi lửa trải dài hơn 2.000 dặm (khoảng 3.300 km) trên vùng đồng bằng phía bắc của Sao Hỏa. Bởi vì vụ va chạm được cho là đã xảy ra sớm trong lịch sử của Sao Hỏa nên có khả năng Utopia đã từng có một đại dương cổ đại.

Vào năm 2016, một thiết bị trên Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa của NASA đã tăng thêm sức thuyết phục cho lý thuyết này sau khi phát hiện lượng lớn băng nước dưới bề mặt bên dưới lưu vực va chạm. Người ta ước tính lượng nước bằng thể tích của Hồ Superior có thể nằm ở độ sâu từ 3 đến 33 feet (1 đến 10 mét) dưới bề mặt. Nguồn tài nguyên dễ tiếp cận như vậy có thể mang lại lợi ích to lớn cho các sứ mệnh có sự tham gia của con người tới hành tinh đỏ trong tương lai.

“Trầm lắng này có lẽ dễ tiếp cận hơn hầu hết băng nước trên sao Hỏa, vì nó ở vĩ độ tương đối thấp và nằm trong một khu vực bằng phẳng, nhẵn, nơi việc hạ cánh tàu vũ trụ sẽ dễ dàng hơn so với một số khu vực khác có băng bị chôn vùi.” Jack Holt của Đại học Texas cho biết trong một tuyên bố năm 2016.

Ngọn núi cao nhất hệ mặt trời trên Vesta

Mặc dù có đường kính khoảng 330 dặm (530 km), tiểu hành tinh Vesta lại là nơi có ngọn núi cao nhất trong hệ mặt trời của chúng ta. Nằm ở giữa một miệng hố va chạm có tên là Rheasilvia, đỉnh núi không tên cao 14 dặm (23 km) này có thể dễ dàng đặt vừa hai đỉnh Everest xếp chồng lên nhau.

Ngọn núi lớn này được cho là đã hình thành cách đây 1 tỷ năm sau một vụ va chạm với một vật thể có chiều ngang ít nhất 30 dặm (48 km). Lực sinh ra đã tạo ra một lượng vật chất khổng lồ, khoảng 1% Vesta, bị đẩy vào không gian và phân tán khắp hệ mặt trời. Trên thực tế, người ta ước tính rằng khoảng 5% tổng số đá không gian trên Trái đất có nguồn gốc từ Vesta, do đó chỉ liên quan đến một số vật thể trong hệ mặt trời ngoài Trái đất (bao gồm Sao Hỏa và mặt trăng) mà các nhà khoa học có mẫu.

Hẻm núi rộng lớn Valles Marineris, sao Hỏa

Để hình dung quy mô của Valles Marineris rộng lớn của sao Hỏa, hãy tưởng tượng Grand Canyon sâu hơn bốn lần và trải dài từ Thành phố New York đến Los Angeles. Như bạn có thể mong đợi, hẻm núi rộng lớn này là hẻm núi lớn nhất trong hệ mặt trời, trải dài hơn 2.500 dặm (4.000 km) và lặn sâu tới 23.000 feet (7.000 mét) vào bề mặt hành tinh đỏ.

Theo NASA, Valles Marineris có khả năng là một vết nứt kiến ​​tạo trên lớp vỏ sao Hỏa hình thành khi hành tinh này nguội đi. Một giả thuyết khác cho rằng đó là một kênh được tạo ra bởi dung nham chảy từ một ngọn núi lửa hình khiên gần đó. Bất chấp điều đó, vị trí địa lý đa dạng và vai trò dẫn nước trong những năm ẩm ướt của sao Hỏa sẽ khiến nó trở thành mục tiêu hấp dẫn cho các sứ mệnh có con người thực hiện tới hành tinh đỏ. Chúng tôi tưởng tượng khung cảnh nhìn từ rìa của một trong những vách đá trong hẻm núi cũng sẽ khá ngoạn mục.

Các mạch nước phun băng giá của Enceladus

Enceladus, mặt trăng lớn thứ hai của Sao Thổ, là một thế giới có hoạt động địa chất được bao phủ bởi lớp băng dày và là nơi có đại dương nước lỏng lớn dưới bề mặt ước tính sâu khoảng 6 dặm (10 km). Tuy nhiên, một số đặc điểm đặc biệt nhất của nó là các mạch nước phun ngoạn mục – cho đến nay đã phát hiện hơn 100 mạch nước phun – phun trào từ các vết nứt trên bề mặt và gửi những chùm tia ấn tượng vào không gian.

Vào năm 2015, NASA đã gửi tàu vũ trụ Cassini của mình bay qua một trong những luồng khí này và phát hiện ra nước mặn giàu phân tử hữu cơ. Đặc biệt, Cassini đã phát hiện sự hiện diện của hydro phân tử, một đặc tính hóa học của hoạt động thủy nhiệt.

Peter Girguis, nhà sinh vật học biển sâu tại Đại học Harvard, nói với tờ Washington Post vào năm 2017: “Đối với một nhà vi trùng học nghĩ về năng lượng cho vi khuẩn, hydro giống như đồng tiền vàng của đồng tiền năng lượng”. hợp chất hóa học, thoát ra từ một lỗ thông hơi khiến bạn nghĩ rằng có năng lượng để hỗ trợ sự sống của vi sinh vật, hydro đứng đầu danh sách đó.”

Như vậy, các mạch nước phun tuyệt đẹp của Enceladus có thể chỉ đường đến nơi dễ sinh sống nhất cho sự sống trong hệ mặt trời của chúng ta ngoài Trái đất.

‘Đỉnh ánh sáng vĩnh cửu’ trên mặt trăng của Trái đất

Mặc dù cái gọi là “Đỉnh ánh sáng vĩnh cửu” trên mặt trăng của Trái đất là một cách gọi sai, nhưng chúng vẫn rất ấn tượng. Lần đầu tiên được hai nhà thiên văn học đưa ra vào cuối thế kỷ 19, thuật ngữ này áp dụng cho những điểm cụ thể trên một thiên thể hầu như luôn được tắm trong ánh sáng mặt trời. Mặc dù địa hình mặt trăng chi tiết do Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng của NASA thu thập không phát hiện ra bất kỳ điểm nào trên mặt trăng nơi ánh sáng chiếu không suy giảm, nhưng nó đã tìm thấy bốn đỉnh nơi ánh sáng xuất hiện hơn 80 đến 90%.

Nếu một ngày nào đó con người đặt chân lên mặt trăng, rất có thể những căn cứ đầu tiên sẽ được thành lập trên một trong những đỉnh núi này để tận dụng nguồn năng lượng mặt trời dồi dào.

Bởi vì hiện tượng này chỉ xảy ra trên các vật thể trong hệ mặt trời với trục nghiêng nhẹ và những vùng có độ cao lớn nên người ta cho rằng chỉ có hành tinh Sao Thủy có chung đặc điểm này với mặt trăng của chúng ta.

Vết Đỏ của Sao Mộc

Được cho là đã vài trăm năm tuổi, Vết Đỏ Lớn của Sao Mộc là một cơn bão nghịch xoáy (quay ngược chiều kim đồng hồ) rộng khoảng 1,3 lần Trái Đất.

Mặc dù không có câu trả lời chắc chắn về nguyên nhân gây ra Vết Đỏ Lớn, nhưng chúng ta biết một điều: Nó đang co lại. Các quan sát ghi lại được thực hiện vào những năm 1800 đã đo được cơn bão ở khoảng cách khoảng 35.000 dặm (56.000 km), tương đương khoảng bốn lần đường kính Trái đất. Khi Du hành 2 bay ngang qua Sao Mộc vào năm 1979, kích thước của nó chỉ còn hơn hai lần kích thước của hành tinh chúng ta.

Trên thực tế, có thể trong vòng 20 đến 30 năm tới, Vết Đỏ Lớn (hay GRS) sẽ biến mất hoàn toàn.

Glenn Orton, một nhà khoa học hành tinh tại NASA JPL, gần đây đã nói với Business Insider: “GRS trong một hoặc hai thập kỷ nữa sẽ trở thành GRC (Great Red Circle). “Có lẽ sau đó là GRM – Ký ức màu đỏ vĩ đại.”

Nhật thực toàn phần từ Trái đất

Không nơi nào trong hệ mặt trời của chúng ta có hiện tượng nhật thực toàn phần được trải nghiệm một cách hoàn hảo như ở Trái đất của chúng ta. Như đã được chứng kiến ​​trên khắp Bắc Mỹ vào tháng 8 năm 2017, hiện tượng này xảy ra khi mặt trăng đi qua giữa Trái đất và mặt trời. Trong thời gian toàn phần, đĩa mặt trăng dường như che chắn hoàn hảo toàn bộ bề mặt của mặt trời, chỉ để lại bầu khí quyển rực lửa của nó.

Việc hai thiên thể khác nhau này dường như xếp thẳng hàng hoàn toàn là do toán học và một chút may mắn. Mặc dù đường kính của mặt trăng nhỏ hơn mặt trời khoảng 400 lần nhưng nó cũng gần hơn khoảng 400 lần. Điều này tạo ra ảo giác trên bầu trời rằng cả hai vật thể đều có cùng kích thước. Tuy nhiên, mặt trăng không đứng yên trong quỹ đạo quanh Trái đất. Một tỷ năm trước, khi nó ở gần hơn khoảng 10%, nó sẽ chặn toàn bộ mặt trời. Nhưng 600 triệu năm nữa, với tốc độ 1,6 inch (4 cm) mỗi năm, mặt trăng sẽ trôi đi đủ xa để không còn che phủ lớp vỏ mặt trời nữa.

Nói cách khác, chúng ta thật may mắn vì đã tiến hóa khi được chiêm ngưỡng kỳ quan tạm thời này của hệ mặt trời. Bạn có thể bắt chuyến tiếp theo từ Bắc Mỹ vào tháng 4 năm 2024.

Những ngọn tháp băng của Callisto

Callisto, mặt trăng lớn thứ hai của Sao Mộc, có bề mặt già nhất và có nhiều miệng hố nhất trong hệ mặt trời. Trong một thời gian dài, các nhà thiên văn học cho rằng hành tinh này đã chết về mặt địa chất. Tuy nhiên, vào năm 2001, tất cả đã thay đổi sau khi tàu vũ trụ Galileo của NASA đi qua chỉ cách bề mặt Callisto 85 dặm (137 km) và chụp được một điều kỳ lạ: những ngọn tháp phủ đầy băng, một số cao tới 330 feet (100 mét), nhô ra khỏi bề mặt.

Các nhà nghiên cứu tin rằng các ngọn tháp có khả năng được hình thành do vật chất thoát ra từ các vụ va chạm của thiên thạch, với hình dạng lởm chởm đặc biệt của chúng là kết quả của sự “xói mòn” do thăng hoa.

Giống như Vết Đỏ Lớn của Sao Mộc hay nhật thực toàn phần trên Trái Đất, đây là một kỳ quan mang tính chất tạm thời. James E. Klemaszewski thuộc sứ mệnh Galileo của NASA cho biết trong một tuyên bố năm 2001: “Chúng đang tiếp tục bị xói mòn và cuối cùng sẽ biến mất”.

Chúng ta sẽ có cơ hội tiếp theo trong việc nghiên cứu những ngọn tháp băng kỳ lạ này khi tàu vũ trụ JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ghé thăm ba mặt trăng Galilean của Sao Mộc (Ganymede, Callisto và Europa) vào năm 2033.

các vành đai của sao Thổ

Các vành đai của Sao Thổ, trải rộng khoảng 240.000 dặm (386.000 km), bao gồm 99,9% băng, bụi và đá là nước tinh khiết. Mặc dù có kích thước lớn nhưng chúng cực kỳ mỏng, với độ dày chỉ từ 30 đến 300 feet (9 đến 90 mét).

Những chiếc nhẫn được cho là rất cổ, có niên đại từ sự hình thành của hành tinh này cách đây 4,5 tỷ năm. Trong khi một số người tin rằng chúng là vật chất còn sót lại từ sự ra đời của Sao Thổ, thì những người khác lại đưa ra giả thuyết rằng chúng có thể là tàn tích của một mặt trăng cổ đại đã bị xé toạc bởi lực thủy triều to lớn của hành tinh này.

Mặc dù các vành đai của Sao Thổ rất đẹp nhưng chúng cũng có một điều gì đó bí ẩn. Chẳng hạn, trước khi tàu vũ trụ Cassini của NASA bốc cháy vào tháng 9 năm 2017, nó đã thu thập dữ liệu cho thấy vành đai D gần nhất của hành tinh đang “làm mưa” 10 tấn vật chất vào bầu khí quyển phía trên của nó. mọi thứ hai. Điều kỳ lạ hơn nữa là vật liệu này được tạo thành từ các phân tử hữu cơ chứ không phải là hỗn hợp băng, bụi và đá như mong đợi.

Thomas Cravens, thành viên của nhóm Máy quang phổ khối trung tính và ion của Cassini, cho biết trong một bản tin năm 2018 từ Đại học Kansas: “Điều đáng ngạc nhiên là máy quang phổ khối đã nhìn thấy khí mê-tan – không ai mong đợi điều đó”. “Ngoài ra, nó còn nhìn thấy một số carbon dioxide, điều này thật bất ngờ. Những chiếc nhẫn được cho là hoàn toàn là nước. Nhưng hóa ra, những chiếc nhẫn trong cùng khá bị ô nhiễm với vật chất hữu cơ bị mắc kẹt trong băng.”

Vách đá gây chóng mặt của Verona Rupes trên mặt trăng Miranda

Trên mặt trăng Miranda, vệ tinh nhỏ nhất của Sao Thiên Vương, tồn tại vách đá lớn nhất được biết đến trong hệ mặt trời. Được gọi là Verona Rupes, mặt vách đá được chụp lại trong chuyến bay ngang qua của Du hành 2 vào năm 1986 và được cho là có độ dốc thẳng đứng lên tới 12 dặm (19 km), hay 63.360 feet.

Để so sánh, mặt vách đá cao nhất trên Trái đất, nằm trên Núi Thor ở Canada, có độ cao thẳng đứng tương đối thấp khoảng 4.100 feet (1.250 mét).

Đối với những người thắc mắc, io9 đã xử lý các con số và phát hiện ra rằng, do trọng lực thấp của Miranda, một phi hành gia nhảy khỏi đỉnh Verona Rupes về cơ bản sẽ rơi tự do trong khoảng 12 phút. Thậm chí còn tốt hơn? Bạn có thể sống để kể câu chuyện.

“Bạn thậm chí không cần phải lo lắng về chiếc dù – ngay cả thứ cơ bản như túi khí cũng đủ để đệm khi rơi và giúp bạn sống sót”, io9 cho biết thêm.