Houston chúng ta có một vấn đề.
Thế giới tạo ra 2,01 tỷ tấn chất thải rắn đô thị hàng năm, với các bãi chôn lấp đang kêu gào dưới áp lực. Chúng ta đã thải hơn 170 nghìn tỷ hạt nhựa ra đại dương và tiếp tục làm như vậy với tốc độ nhanh đáng báo động. Với đất và biển tràn ngập rác thải, chúng ta còn phải quay đi đâu nữa? Vâng, tất nhiên là biên giới cuối cùng. Không gian.
NASA gọi cái được gọi là quỹ đạo Trái đất tầm thấp (LEO) là bãi rác không gian trên quỹ đạo, giải thích rằng “hầu hết các mảnh vụn trên quỹ đạo bao gồm các vật thể do con người tạo ra, chẳng hạn như các mảnh tàu vũ trụ, những vệt sơn nhỏ từ tàu vũ trụ, các bộ phận của tên lửa, vệ tinh không có khả năng hoạt động”. hoạt động lâu hơn hoặc các vụ nổ của các vật thể trên quỹ đạo bay vòng quanh không gian với tốc độ cao.”
NASA cho biết không có luật không gian quốc tế nào về việc dọn dẹp các mảnh vụn trong LEO của chúng tôi và cho biết thêm: “LEO hiện được coi là bãi rác lớn nhất thế giới và việc loại bỏ các mảnh vụn không gian khỏi LEO rất tốn kém vì vấn đề rác không gian rất lớn.”
Lớn đến mức nào? Rất lớn, và ngày càng lớn hơn.
Thông cáo báo chí của Đại học Plymouth cho biết: “Số lượng vệ tinh trên quỹ đạo dự kiến sẽ tăng từ 9.000 hiện nay lên hơn 60.000 vào năm 2030, với ước tính cho thấy đã có hơn 100 nghìn tỷ mảnh vệ tinh cũ chưa được theo dõi đang quay quanh hành tinh”. một nghiên cứu trong đó một nhóm các nhà khoa học đang kêu gọi một hiệp ước có tính ràng buộc về mặt pháp lý để đảm bảo quỹ đạo Trái đất không bị tổn hại đến mức không thể khắc phục được do sự mở rộng trong tương lai của ngành công nghiệp vũ trụ toàn cầu.
Nhóm các nhà khoa học là sự hợp tác quốc tế của các chuyên gia trong các lĩnh vực từ công nghệ vệ tinh đến ô nhiễm nhựa đại dương. Đến từ nhiều tổ chức khác nhau— bao gồm Đại học Plymouth, Sáng kiến Arribada, Đại học Texas ở Austin, Viện Công nghệ California, Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, Spaceport Cornwall và ZSL (Hiệp hội Động vật học Luân Đôn)—họ nói rằng chúng tôi đang tham gia nhu cầu cấp thiết về thỏa thuận toàn cầu về cách tốt nhất để giám sát quỹ đạo Trái đất.
Họ lập luận rằng mặc dù công nghệ vệ tinh mang lại nhiều lợi ích xã hội và môi trường, nhưng nếu được phép phát triển mà không có sự quản lý, phần lớn quỹ đạo Trái đất có thể trở nên không thể sử dụng được.
Melissa Quinn, người đứng đầu Spaceport Cornwall cho biết: “Vệ tinh rất quan trọng đối với sức khỏe của con người, nền kinh tế, an ninh và chính Trái đất”. “Tuy nhiên, việc sử dụng không gian để mang lại lợi ích cho con người và hành tinh đang gặp rủi ro… Nhân loại cần phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình trong không gian ngay bây giờ chứ không phải sau này.”
Mặc dù họ nhận ra rằng một số ngành công nghiệp và quốc gia đang bắt đầu giải quyết vấn đề bền vững vệ tinh, nhưng họ khẳng định rằng trọng tâm đó cần được thực thi đối với bất kỳ quốc gia nào có ý định sử dụng quỹ đạo Trái đất.
Nghiên cứu trích dẫn cách quản lý kém cỏi mà chúng ta đã sử dụng để xử lý đại dương— “việc quản lý không hiệu quả đã dẫn đến đánh bắt quá mức, hủy hoại môi trường sống, thăm dò khai thác dưới biển sâu và ô nhiễm nhựa”—như một điềm báo về những gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không làm như vậy Hành động bây giờ.
“Tôi đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để nghiên cứu việc tích tụ rác nhựa trong môi trường biển; tác hại mà nó có thể mang lại và các giải pháp tiềm năng”, Giáo sư Richard Thompson OBE, người đứng đầu Đơn vị Nghiên cứu Rác biển Quốc tế tại Đại học Plymouth, cho biết. “Rõ ràng là phần lớn tình trạng ô nhiễm mà chúng ta thấy ngày nay có thể tránh được. Chúng ta đã nhận thức rõ về vấn đề ô nhiễm nhựa cách đây một thập kỷ và nếu hành động thì số lượng nhựa trong đại dương của chúng ta có thể chỉ bằng một nửa so với hiện nay.”
Thompson cho biết thêm: “Trong tương lai, chúng ta cần có lập trường chủ động hơn nhiều để giúp bảo vệ tương lai của hành tinh chúng ta”. “Có rất nhiều điều có thể học được từ những sai lầm xảy ra trong đại dương của chúng ta có liên quan đến sự tích tụ các mảnh vụn trong không gian.”
Điều quan trọng là họ nói thêm rằng việc quản lý nên bao gồm các biện pháp buộc các nhà sản xuất và người sử dụng phải chịu trách nhiệm về vệ tinh và các mảnh vỡ kể từ thời điểm chúng phóng trở đi. Có thể dễ dàng lập luận rằng sự giám sát này là một trong những yếu tố quan trọng nhất xung quanh vấn đề ô nhiễm nhựa thảm khốc của chúng ta. Ví dụ, cách các nhà sản xuất đồ uống chuyển trách nhiệm tái chế nhựa sử dụng một lần sang người tiêu dùng.
Đồng thời trích dẫn kỷ lục của nhân loại về tình trạng ô nhiễm nhựa để hướng dẫn những điều không nên làm, trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Imogen Napper, cho biết: “Bây giờ chúng ta đang ở trong tình huống tương tự với sự tích tụ của các mảnh vụn không gian. Cân nhắc những gì chúng ta đã học được từ biển khơi, chúng ta có thể tránh mắc phải những sai lầm tương tự và hợp tác chung để ngăn chặn thảm kịch chung trong không gian. Nếu không có thỏa thuận toàn cầu, chúng ta có thể thấy mình đang đi trên con đường tương tự”.
Nghiên cứu “Bảo vệ quỹ đạo Trái đất: Tránh những sai lầm trên biển” được công bố trên tạp chí Science.