Thật dễ dàng để không nghĩ nhiều về trí thông minh của côn trùng. Những sinh vật nhỏ bé với bộ não thậm chí còn nhỏ hơn—chúng có thể thông minh đến mức nào?
Nhưng khi các nhà sinh vật học bắt đầu suy nghĩ lại cách suy nghĩ của động vật, ngay cả côn trùng cũng được nhìn nhận dưới một góc nhìn mới. Giờ đây, một nghiên cứu mới của Đại học Bristol phát hiện ra rằng bướm Heliconius có khả năng học hỏi không gian.
Các kết quả này cung cấp bằng chứng thực nghiệm đầu tiên về khả năng học hỏi không gian ở bất kỳ loài bướm hoặc bướm đêm nào.
Chúng ta đã biết về khả năng học hỏi không gian ở côn trùng, nhưng chủ yếu là ở các loài kiến và ong sống tập thể trong một tổ chung. Tuy nhiên, theo ghi nhận của trường Đại học, nghiên cứu mới cho thấy rằng “các kỹ năng học tập phức tạp, chẳng hạn như sử dụng thông tin không gian, có thể phổ biến ở côn trùng hơn so với suy nghĩ trước đây”.
Tác giả nghiên cứu cấp cao, Tiến sĩ Stephen Montgomery thuộc Trường Khoa học Sinh học thuộc Đại học Bristol, cho biết: “Thật thú vị khi tìm hiểu về những hành vi phức tạp mà ngay cả những động vật quen thuộc như bướm cũng thể hiện như một phần của hệ sinh thái tự nhiên của chúng”. thông tin từ môi trường của họ và sử dụng chúng để thực hiện các nhiệm vụ phức tạp—tất cả đều có bộ não rộng vài mm.”
Tiến sĩ Priscila Moura
Nhóm đã thiết lập các thí nghiệm học tập không gian ở loài bướm Heliconius trên ba quy mô không gian khác nhau, mỗi quy mô đại diện cho các hành vi liên quan đến sinh thái.
Họ bắt đầu với quy mô nhỏ, thử nghiệm xem liệu những con bướm có thể tìm hiểu vị trí của phần thưởng thức ăn trong khu vực một mét vuông chứa 16 bông hoa nhân tạo, đại diện cho việc tìm kiếm thức ăn trong một vùng tài nguyên duy nhất hay không.
Sau đó, họ tăng quy mô không gian để xem liệu Heliconius có thể học cách liên kết thức ăn với bên trái hoặc bên phải của mê cung có hai nhánh rộng ba mét vuông hay không.
Cuối cùng, họ lại tăng khoảng cách bằng cách sử dụng những chiếc lồng lớn ngoài trời để xem liệu những con bướm có thể tìm hiểu vị trí của thức ăn trong mê cung chữ T rộng 60 mét hay không.
Những con bướm đã thành công trong cả ba kịch bản.
Mê cung bướm được sử dụng để đánh giá việc học không gian.
Tiến sĩ Stephen Montgomery
Montgomery cho biết: “Heliconius hoang dã dường như tìm hiểu vị trí của các nguồn phấn hoa đáng tin cậy và thiết lập các ‘bẫy’ dài hạn. “Các đường bẫy là các tuyến đường tìm kiếm thức ăn được học theo đó nguồn thức ăn được quay trở lại nhiều lần trong những ngày liên tiếp, một chiến lược tìm kiếm thức ăn hiệu quả tương tự như hành vi của một số loài ong phong lan và ong vò vẽ. Tuy nhiên, khả năng học tập không gian của Heliconius, hay thực sự là của bất kỳ loài bướm nào, vẫn chưa được thử nghiệm thực nghiệm.”
Những phát hiện này cũng cho thấy Heliconius có thể tìm hiểu thông tin không gian ở quy mô lớn hơn.
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu có kế hoạch xem xét trình độ tương đối của Heliconius trong khả năng học hỏi không gian so với các loài có quan hệ gần gũi không ăn phấn hoa. Trường Đại học giải thích: “Điều này sẽ giúp tiết lộ sự tiến hóa của khả năng nhận thức nâng cao có thể được định hình như thế nào bởi hệ sinh thái của động vật”.
Nhóm nghiên cứu cũng có kế hoạch nghiên cứu cách Heliconius tìm cách di chuyển trên khắp thế giới. Người ta tin rằng các tín hiệu thị giác, chẳng hạn như chế độ xem toàn cảnh, đóng một vai trò quan trọng trong việc này—nhưng chúng cũng có thể dựa vào các tín hiệu khác, chẳng hạn như mặt trời hoặc la bàn địa từ.
Tiến sĩ Priscila Moura
Đồng tác giả Tiến sĩ Priscila Moura từ Đại học Liên bang do Rio Grande do Norte cho biết: “Đã gần một thế kỷ kể từ khi xuất bản câu chuyện mang tính giai thoại đầu tiên về khả năng không gian của những con bướm này”. về việc học tập không gian hấp dẫn của họ. Và điều này chỉ là khởi đầu.”
Nghiên cứu “Mở rộng nhanh chóng và chuyên môn hóa trực quan các trung tâm học tập và trí nhớ trong não của loài bướm Heliconiini” đã được công bố trên tạp chí Current Biology.