Mặc dù rùa biển có thể được bảo vệ nhờ lớp vỏ giáp của nó nhưng chúng lại phải đối mặt với những khó khăn khác. Là loài bò sát, chúng không thể điều chỉnh chặt chẽ nhiệt độ cơ thể như các loài động vật có vú khác. Vì nhiệt độ cơ thể của chúng có liên quan chặt chẽ với môi trường nên nếu nhiệt độ nước xuống dưới 50 F, rùa biển có nguy cơ bị choáng vì lạnh.
Đó là trường hợp 24 con rùa được Khu bảo tồn động vật hoang dã Vịnh Wellfleet của Mass Audubon giải cứu khỏi bãi biển Cape Cod trong một sự kiện thời tiết lạnh giá bắt đầu vào tháng 11 năm 2022 và kéo dài đến tháng 1 năm 2023. Những con rùa này vừa được thả trở lại tự nhiên.
Thủy cung New England
Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) giải thích: “Những con rùa bị choáng vì lạnh trở nên hôn mê và cuối cùng không thể bơi, khiến chúng nổi trên mặt nước. Gió và/hoặc thủy triều có thể cuốn chúng vào bờ”. “Nếu nhiệt độ vẫn thấp hoặc rùa không được giải cứu, chúng có thể phát triển các vấn đề sức khỏe thứ phát hoặc chết. Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con rùa biển có thể bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh giá.”
Hiện tượng lạnh buốt có thể xảy ra ở bất kỳ nơi nào có đợt lạnh cực độ nhưng thường xuyên xảy ra ở một số nơi, bao gồm cả Vịnh Cape Cod ở Massachusetts. (Các địa điểm khác bao gồm Long Island Sound, New York; Pamlico Sound, Bắc Carolina; Mosquito Lagoon và các khu vực lân cận của Indian River Lagoon, Florida; Vịnh St. Joseph, Florida; và các vịnh trên toàn tiểu bang ở Texas (bao gồm Vịnh Corpus Christi, Vịnh Matagorda , Thượng/Hạ Laguna Madre.)
Thật may mắn cho những chú rùa Cape Cod, Mass Audubon đã bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ với tất cả sự chung tay trên boong trong điều kiện mắc cạn. Trong các cuộc tuần tra trên bãi biển hai lần mỗi ngày, hơn 170 tình nguyện viên được đào tạo sẽ tìm kiếm trên bờ trong điều kiện mắc cạn, “đôi khi vào lúc nửa đêm, thường là trong điều kiện không thoải mái”. Vào mùa giải 2022, hơn 70% số rùa biển được bắt từ các bãi biển trong vịnh còn sống. Sau khi rùa được xử lý tại Khu bảo tồn, các tình nguyện viên sẽ chở rùa đến Thủy cung New England để phục hồi.
Lô rùa được thả bao gồm 23 con rùa Kemp’s ridley—một loài cực kỳ nguy cấp—và một con rùa biển xanh. Các nhà sinh vật học từ Thủy cung đã đưa 24 con rùa đến vùng nước mùa xuân ấm áp của Fort Fisher, Bắc Carolina để thả tự do.
“Đây là thời điểm tuyệt vời nhất trong năm đối với chúng tôi. Đưa những con rùa trở về ngôi nhà đại dương của chúng là lý do tại sao chúng tôi làm điều này, với hy vọng rằng mỗi con rùa này sẽ giúp quần thể của chúng phục hồi trước nguy cơ tuyệt chủng,” Adam Kennedy, Giám đốc Cứu hộ và Phục hồi cho biết.
Những con rùa đã phải dành nhiều tháng tại Bệnh viện Rùa biển của Thủy cung ở Quincy, Massachusetts để điều trị các tình trạng từ viêm phổi, mất nước đến gãy xương. Sau khi các bác sĩ thú y giải tỏa đàn rùa để trở về biển, Thủy cung tổ chức vận chuyển mặt đất về phía Nam. Các phương tiện được kiểm soát khí hậu để phù hợp với nhiệt độ của vùng nước đến để dễ thích nghi hơn.
Thủy cung New England
Nhà sinh vật học cứu hộ Alessia Brugnara, người đứng đầu cuộc vận chuyển, cho biết: “Phần lớn những con rùa biển bị choáng váng vì lạnh đến bệnh viện của chúng tôi đều có tiên lượng xấu, nhưng khi chúng tiến triển trong quá trình phục hồi, bạn sẽ thấy chúng thực sự bắt đầu lấy lại được sức sống”. . “Làm việc với những chú rùa này ngay từ khi chúng bước ra khỏi bãi biển Cape Cod lạnh giá và chứng kiến chúng bơi đi trong đại dương chính là mục đích công việc của tôi.”
Theo Thủy cung, họ đã điều trị tổng cộng 518 con rùa trong suốt mùa giải 2022.
NOAA lưu ý rằng các hiện tượng lạnh giá đã được ghi nhận từ cuối những năm 1800. Ở Massachusetts, số lượng rùa biển mắc cạn vì lạnh hàng năm thay đổi theo từng năm nhưng đang tăng lên đều đặn, tăng từ khoảng 50 con vào năm 2000 lên khoảng 900 con vào năm 2022 — khiến đây trở thành mùa bận rộn thứ ba được ghi nhận. Các nhà khoa học dự đoán rằng đến năm 2031, những sự kiện này sẽ đưa hàng ngàn con rùa biển đến bờ biển của chúng ta hàng năm. Như NOAA xác nhận, “nghiên cứu gần đây ở vùng đông bắc Hoa Kỳ cho thấy nhiệt độ nước biển ấm lên có thể ảnh hưởng đến sự di chuyển của rùa biển theo cách làm tăng nguy cơ bị choáng vì lạnh.”
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm hoặc tìm cách trợ giúp, hãy ghé thăm Mass Audubon và Thủy cung New England.