Trong một nghiên cứu thường được trích dẫn xuất bản vào năm 2019, một nhóm các nhà nghiên cứu đã báo cáo sự thiệt hại ròng về quần thể khoảng ba tỷ con chim trên khắp Bắc Mỹ kể từ năm 1970. Gọi đây là “sự suy giảm đáng kinh ngạc của quần thể chim”, các nhà nghiên cứu trích dẫn “mất môi trường sống, biến đổi khí hậu, thu hoạch không được kiểm soát và các hình thức tử vong khác do con người gây ra” là nguyên nhân của cuộc khủng hoảng đa dạng sinh học này.
Những hình thức “tử vong do con người gây ra” khác thật nghiệt ngã và vô nghĩa đến mức bực bội. Có tới ba tỷ con chim mỗi năm chết vì mèo ngoài trời và một tỷ con khác do va chạm với kính. (Bất chấp câu chuyện của các chuyên gia liên quan đến nhiên liệu hóa thạch, tua-bin gió gây ra cái chết cho hàng trăm nghìn người mỗi năm – con số này vẫn còn quá nhiều, nhưng cho đến nay nó không phải là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong.)
Một trong những nguyên nhân do con người gây ra là đường dây điện. Những người đam mê chim và những người phục hồi chim đều quá quen thuộc với việc tìm thấy những con chim chết gần đường dây điện—cũng như các công ty tiện ích.
Nhưng hiện nay, một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng nguyên nhân hàng đầu khiến chim chết gần đường dây điện không phải do điện giật mà là do bắn trái phép. Và các loài được liên bang bảo vệ như đại bàng, diều hâu và quạ đang bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Một khám phá đáng ngạc nhiên
Một con diều hâu đuôi đỏ chuẩn bị cất cánh từ đường dây điện gần Boulder, Wyoming.
Hình ảnh Cali OHare / Getty
Chim bị kéo vào đường dây điện và cột điện để đậu và làm tổ nhưng có thể bị điện giật nếu chúng tiếp xúc với hai bộ phận mang điện của đường dây điện cùng một lúc. Điều này có thể xảy ra, chẳng hạn như khi chúng dang rộng đôi cánh để cất cánh hoặc hạ cánh trên cột điện. Vì những sự kiện ảm đạm này có thể gây mất điện và gây cháy rừng, các công ty tiện ích thực sự đã dành nhiều thời gian và tiền bạc để giảm thiểu mối đe dọa bằng cách sửa đổi cấu trúc và cấu hình đường dây, cách điện thiết bị mang điện, lắp đặt bộ chuyển hướng bay cũng như lắp đặt các giàn đậu và bệ làm tổ an toàn.
Người ta thường cho rằng khi một con chim chết được tìm thấy bên đường dây điện, nó chết vì bị điện giật. Nhưng trước cuộc nghiên cứu, khi Eve Thomason, một cộng tác viên nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Raptor của Đại học Bang Boise, đang thực hiện đánh giá rủi ro gia cầm cho một công ty điện lực, cô ấy liên tục tìm thấy những con chim chết dọc theo đường dây điện lẽ ra phải an toàn cho gia cầm.
Khi nhận ra nhiều người đang bị bắn, cô đã tổ chức dự án nghiên cứu.
Thomason, tác giả đầu tiên của nghiên cứu cho biết: “Việc giải quyết các vấn đề bảo tồn chỉ có hiệu quả khi chúng ta có thể xác định chính xác nguyên nhân của những vấn đề đó”. “Trong trường hợp này, chúng ta cần biết chim chết dọc theo đường dây điện như thế nào để có thể đưa ra các chiến lược giảm thiểu tình trạng chim chết.”
iScience Thomason và cộng sự
Chim được liên bang bảo vệ đang bị bắn
Bằng cách đi bộ và ô tô, nhóm nghiên cứu đã liên tục khảo sát 122 dặm (196 km) đường dây điện ở Wyoming, Idaho, Utah và Oregon để tìm kiếm xác chim. Từ năm 2019 đến năm 2022, họ đã tìm thấy 410 con chim chết từ hơn 48 loài — trong số đó có 185 loài chim ăn thịt và 132 loài chim xác sống.
Sau đó, họ đưa chúng trở lại phòng thí nghiệm để xác định nguyên nhân cái chết của từng con chim. Trong số 175 con chim mà họ có thể xác định được nguyên nhân cái chết, 66% chết vì đạn.
Những con chim chết vì súng
- Con quạ thông thường* (Corvus corax): 42 trên 129 được tìm thấy
- Con tằm đỏ đuôi* (Buteo jamaicensis): 30 trên 57 được tìm thấy
- Đại bàng vàng* (Aquila chrysaetos): 8 trên 27 được tìm thấy
- Chim ưng hung dữ* (Buteo vương giả): 8 trên 16 được tìm thấy
- Diều hâu Swainson* (Buteo swainsoni): 12 trên 15 được tìm thấy
- Diều hâu chân thô* (Buteo lagopus): 10 trên 13 được tìm thấy
- Chim ưng đồng cỏ* (Falco Mexico): 3 trên 6 được tìm thấy
- Đại bàng hói* (Haliaeetus leucocephalus): 2 trên 4 được tìm thấy
- Bồ câu đá (Columba livia): 1 trên 4 được tìm thấy
- Kền kền Thổ Nhĩ Kỳ* (hào quang Cathartes): tìm thấy 1 trên 1
*Được liên bang bảo vệ theo Đạo luật Hiệp ước Chim di cư
Ngay cả những con chim có vẻ như bị điện giật cũng bị bắn. Trong một ví dụ (ảnh bên dưới), ban đầu một công ty điện lực chẩn đoán nguyên nhân cái chết của một con đại bàng hói là do điện giật – một giả định hợp lý do lông và cánh bị cháy sém. Công ty điện lực đã chi một khoản đáng kể vào việc giảm nhẹ nhằm giảm nguy cơ va chạm và điện giật tại địa điểm trong tương lai.
Đại bàng hói được tìm thấy chết dọc đường dây điện gần Thung lũng Jordan, Oregon.
iScience Thomason và cộng sự
Các tác giả viết trong nghiên cứu: “Tuy nhiên, ảnh chụp X quang của chúng tôi cho thấy nhiều viên đạn có liên quan đến vết thương mới và vết thương ở lối vào”. “Những quan sát này cho thấy con chim đã chết vì bị bắn trước khi chạm vào đường dây điện khi nó rơi xuống đất và do đó các biện pháp giảm nhẹ được thực hiện đã không đúng chỗ. Cùng với nhau, những mô hình này nêu bật tầm quan trọng của việc kiểm tra chi tiết trong phòng thí nghiệm, bao gồm chụp X quang, đối với tất cả xác gia cầm khi cố gắng chẩn đoán COD (nguyên nhân tử vong) có thể có của các loài chim được tìm thấy dọc theo đường dây điện.”
Sự liên quan để bảo tồn
Mặc dù việc tăng cường kiểm tra chim không phải là điều xấu, nhưng rõ ràng, việc chẩn đoán không chính xác nguyên nhân cái chết của chim sẽ ảnh hưởng đến việc thực thi và quản lý pháp luật. Và như các tác giả đã chỉ ra, việc giải quyết nạn săn bắn trái phép có thể có ý nghĩa rất lớn đối với việc bảo tồn loài chim.
Thomason cho biết: “Điều độc đáo trong nghiên cứu của chúng tôi là tất cả hài cốt đều được ghi lại, thu thập và chụp X-quang. Chúng tôi đã cố gắng xác định nguyên nhân cái chết của mỗi con chim mà chúng tôi tìm thấy”. “Các nghiên cứu trước đây thường chỉ ghi lại những con chim có tình trạng tương đối tốt và đôi khi chỉ thực hiện chụp X-quang.”
Các nhà nghiên cứu đang lên kế hoạch tiếp tục khảo sát đường dây điện và mở rộng sang các khu vực mới để họ có thể hiểu được mức độ của các vụ xả súng trái phép và lý do tại sao chim bị bắn. Họ hy vọng sẽ cung cấp thông tin cho cơ quan thực thi pháp luật khi họ lên kế hoạch tuần tra hoặc điều tra nhằm ngăn chặn vụ xả súng bất hợp pháp này tiếp tục diễn ra.
Thomason nói: “Chúng tôi chỉ mới bắt đầu hiểu vấn đề này và trong nhiều trường hợp, thật khó để biết chuyện gì đang xảy ra”. “Đây là những gì nghiên cứu cho chúng ta biết: khi người ta bị bắt khi thực hiện hoạt động này, chúng tôi biết được rằng đôi khi người ta bắn những con chim được bảo vệ để mua vui và đôi khi họ đang cố gắng bảo vệ gia súc của mình khỏi những kẻ săn mồi.”
Các tác giả kết luận: “Công việc của chúng tôi cho thấy rằng, mặc dù điện giật và va chạm vẫn còn quan trọng”, “việc giải quyết việc bắn súng bất hợp pháp hiện nay có thể có liên quan nhiều hơn đến việc bảo tồn loài chim”.
Nghiên cứu, bắn súng trái phép hiện là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong cho chim dọc theo đường dây điện ở miền Tây Hoa Kỳ, đã được công bố trên iScience.