Trong khi tất cả chúng ta đang ngủ thì những con rùa nước ngọt từ Trung Mỹ đến Châu Á đang lao lên khỏi mặt nước và tắm nắng vào ban đêm. Trước đây đã có những báo cáo mang tính giai thoại về hành vi này, nhưng bây giờ một nghiên cứu mới là nghiên cứu đầu tiên ghi lại sự xuất hiện phổ biến. Các phát hiện cho thấy rằng việc tắm nắng về đêm “có thể là một khía cạnh phổ biến và gần như hoàn toàn bị bỏ qua trong hệ sinh thái của nhiều loài”, các tác giả viết.
Nghiên cứu được thực hiện bởi Đại học La Trobe và được công bố trên tạp chí Sinh thái và Bảo tồn Toàn cầu. Trong đó, các tác giả ghi lại hoạt động sống về đêm của sáu họ rùa nước ngọt, xuất hiện ở Trung Mỹ, Trinidad và Tobago, Seychelles, Châu Phi, Châu Á và Úc.
Nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học La Trobe, Tiến sĩ Donald McKnight cho biết ông và đồng nghiệp, Tiến sĩ Eric Nordberg từ Đại học New England, lần đầu tiên quan sát thấy rùa nước ngọt nằm phơi nắng về đêm trên sông Ross ở Townsville, Australia.
“Chúng tôi nghĩ nó liên quan đến nhiệt độ. McKnight cho biết nước rất ấm vào ban đêm đến mức nó thực sự ấm hơn mức mà rùa mong muốn và chúng có thể hạ nhiệt khi ra khỏi nước”.
Ông nói thêm: “Nó phổ biến khắp cây họ rùa, với lời cảnh báo rằng nó chỉ xuất hiện ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. “Chúng xuất hiện vào ban đêm và ngồi trên những khúc gỗ thể hiện rất nhiều hành vi giống như chúng làm vào ban ngày; Khi chúng tôi xem xét, theo báo cáo, đó không phải là điều mà loài rùa đã làm.”
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu từ khắp nơi trên thế giới đã làm điều mà mọi người sẽ làm khi thắc mắc rùa làm gì vào ban đêm: Họ đặt camera trên các khúc gỗ phơi nắng để theo dõi hoạt động về đêm của càng nhiều loài rùa nước ngọt càng tốt.
Các camera được lắp đặt ở 25 địa điểm trên khắp Australia, Belize, Đức, Ấn Độ, Seychelles, Senegal, Trinidad và Tobago, Hoa Kỳ và Nam Phi. Họ được lập trình để chụp ảnh hai phút một lần; họ đã thu thập dữ liệu về 29 loài từ bảy họ rùa nước ngọt.
Cá sấu nước ngọt và rùa tắm nắng ban ngày ở Townsville Queensland. Hình ảnh được chụp như một phần của nghiên cứu về việc tắm nắng về đêm.
Tiến sĩ Eric Nordberg / Đại học New England
Sẽ thật đáng yêu khi nghĩ rằng những chú rùa chỉ đang tận hưởng khoảng thời gian thư giãn khi mọi thứ yên tĩnh và thế giới ban ngày đang ngủ say. Nhưng các nhà nghiên cứu lưu ý rằng trong hầu hết các trường hợp, rùa nổi lên khỏi mặt nước khi nước quá ấm và không khí mát hơn. Với hành tinh đang nóng lên, điều đó phải thừa nhận là hơi buồn. Tuy nhiên, không phải tất cả những người tắm nắng ban đêm đều thoát khỏi làn nước quá ấm. Từ nghiên cứu:
“… (T)rùa ở Ấn Độ hoạt động về đêm nhiều hơn vào những đêm mát mẻ hơn là những đêm ấm áp hơn, và P. adansonii ở Châu Phi dành nhiều thời gian tắm nắng về đêm vào mùa đông hơn vào mùa hè. Lý do cho những khác biệt này là không rõ ràng. Có thể ở một số địa điểm hoặc mùa, rùa đang thoát khỏi nhiệt độ nước ấm bất lợi, trong khi ở những nơi khác, chúng lợi dụng không khí nhiệt đới ấm áp để tăng nhiệt độ cơ thể và thoát khỏi nước lạnh bất lợi.”
Các tác giả cho biết thêm: “Ngoài ra, tại một số địa điểm, việc phơi nắng về đêm có thể không trực tiếp nhằm mục đích điều chỉnh nhiệt độ, nhưng nhiệt độ ban đêm cao hơn ở vùng nhiệt đới có thể cho phép rùa xuất hiện vì các mục đích khác, chẳng hạn như trốn tránh động vật ăn thịt”.
Bất kể “lý do” đằng sau lý do tắm nắng lúc nửa đêm của các loài khác nhau là gì, đó là một cái nhìn hấp dẫn về hành vi chưa được các nhà khoa học ghi lại trước đây. Và ít nhất cũng thật phấn khởi khi biết rằng rùa đang tìm ra những hành vi quan trọng gắn liền với việc điều chỉnh nhiệt độ. Như nghiên cứu kết luận, điều này “có thể có tác động đến sự kiên trì và thay đổi hành vi của rùa dưới tác động của biến đổi khí hậu”.
Nghiên cứu “Nắm rùa nước ngọt vào ban đêm: đánh giá toàn cầu” được công bố trên tạp chí Global Ecology and Protection.